Tanaman berumbi merah gelap ini satu keluarga dengan silverbeet [beta vulgaris var. cicla] atau di beberapa negara disebut juga dengan Swiss chard yang penampakan daunnya memang serupa, kecuali daun dan garis-garis tulang daun beetroot berwarna merah sedangkan daun silverbeet bertangkai putih dan berdaun hijau gelap. Konon daunnya malah lebih sering dipakai oleh orang-orang Romawi dan Yunani daripada umbinya.

Menanam beetroot tidak bisa dibilang sulit, asalkan ditanam di tanah yang gembur dan dalam, juga saat penyemaian, tanah harus dijaga kelembabannya. Idealnya tanaman ini menyukai bidang lahan yang sudah pernah ditanami sebelumnya, yang menandakan tanah subur dan banyak mikroorganisme yang sudah terbentuk dan bekerja di dalam tanah.

Penyemaian bibit dimulai saat Musim Gugur dan dapat dipanen setelah berusia 10 minggu. Di daerah yang beriklim lebih panas, beetroot bisa ditanam dan dipanen sepanjang tahun, namun di daerah yang beriklim lebih dingin, beetroot harus diambil sebelum Musim Dingin tiba.

Tip memasak beetroot:

Beetroot harus dimasak bersama kulitnya supaya warnanya tetap merah dan rasanya tidak menjadi hambar. Kulit bisa lebih gampang dikupas saat sudah dimasak. Saat memanggang beetroot, cara yang lebih gampang dan tidak belepotan adalah dengan membungkus beetroot dalam aluminium foil dan dilumuri dengan minyak sayur di dalam oven bersuhu sedang. Baby beetroot atau beetroot yang dipanen sebelum membengkak banyak digunakan dalam dunia kuliner. Beetroot juga enak dijadikan teman BBQ dan dibuat chutney.

Silverbeet [beta vulgaris var. cicla]

Satu keluarga dengan beetroot dan sama-sama menyukai tanah yang gembur. Penampakannya serupa dengan bayam Inggris [spinacia oleracea] tapi tidak sama. Silverbeet berdaun hijau gelap dan keriting, lebih tebal dari daun bayam. Tangkainya pun berwarna putih dan juga lebih tebal dari bayam Inggris.

Sama dengan bayam, silverbeet banyak mengandung Vitamin A dan kaya dengan zat besi lebih dari zat besi yang dikandung dalam sebutir telur. Ibu-ibu hamil yang tingkat zat besi dalam darahnya kurang dari batasan yang ditentukan, banyak yang disarankan untuk memperbanyak asupan zat besi dengan mengkonsumsi bayam.

Saat menyemai bibit, tanah juga harus dijaga kelembabannya. Tanaman ini tidak akan berhenti tumbuh mesikpun daunnya telah dipanen berkali-kali. Penyemaian bibit sebaiknya dilaksanakan di saat pertengahan Musim Semi dan Musim Panas.

Tips memasak silverbeet:

Karena silverbeet merupakan salah satu jenis sayuran yang disukai keong dan slugs, harus benar-benar dibersihkan dan dilihat dibalik lipatan daun yang keriting dimana keong dan slugs berlindung. Silverbeet sering saya gunakan sebagai pengganti bayam untuk membuat spinach quiche atau ditumis ala tumis bayam manis versi Indonesia. Jangan memasak silverbeet terlalu lama dan terlalu lembek, karena akan menyebabkan pengurangan gizi dan akan kehilangan warnanya. Silverbeet juga bisa dijadikan pembungkus untuk pepes ikan atau roulade daging cincang.